Wirówka zawiera wypełniony płynem woreczek, który przechowuje sole, wodę, minerały, składniki odżywcze, pigmenty i białka w obrębie błonowej bariery zwanej tonoplastem. Wapno może również zawierać produkty przemiany materii, które sprawiają, że roślina jest gorzka dla zwierząt.
Próżnia wykorzystuje wodę, aby wytworzyć ciśnienie hydrostatyczne, które pomaga utrzymać sztywność rośliny. Przechowują składniki odżywcze i nieodżywcze, a także rozkładają złożone cząsteczki. Woda może swobodnie wnikać i wypływać z wakuoli, ale inne małe cząsteczki są w nich przechowywane. Próżnia rozkłada produkty odpadowe, chroniąc pozostałą część komórki roślinnej przed zanieczyszczeniem. Komórki magazynujące w nasionach mogą przechowywać białka, tłuszcze i węglowodany w swoich wakuolach przez wiele lat, aż do momentu kiełkowania. Pojedyncza komórka roślinna może zawierać więcej niż jeden rodzaj wakuoli.
Wulkanizacja komórek roślinnych jest znacznie większa niż w komórkach zwierzęcych. Jedna bardzo duża wakuola zwykle wskazuje, że komórka roślinna przestała rosnąć. Środowisko wewnątrz wakuoli jest lekko kwaśne, podczas gdy reszta komórki roślinnej jest lekko zasadowa. Kiedy wakuola w komórce roślinnej zawiera całą potrzebną wodę, roślina stoi w stanie surowym. Więdnąca roślina zachowuje większość swojego kształtu ze względu na ściany komórkowe, chociaż jej pęcherzyki kurczą się. Kiedy roślina ponownie otrzymuje wodę, wakuole wypełniają się, a roślina odzyskuje swój kształt.
