Ptaki rozmnażają się seksualnie poprzez kojarzenie, a następnie osadzanie łuskanych jaj, które inkubują, wykluwają się i osadzają. Ptaki produkują plemniki i komórki jajowe tak samo jak ssaki, ale większość samców nie ma narządu kopulacyjnego. Zamiast tego ptaki łączą się w proces znany jako "pocałunek kloaka".
Pod koniec reprodukcyjnego systemu moczowego i układu trawiennego znajduje się wydrążona komora zwana cloaca. Dotyczy to zarówno mężczyzn, jak i kobiet. W pobliżu czasu krycia samce i samice wytwarzają odpowiednio komórki plemnika i komórki jajowe. Te komórki płciowe udają się do kloaki, gdzie przebywają do czasu krycia. Łączenie się w pary jest zwykle szybkim zjawiskiem, w którym samiec mocuje samicę i krótko przyciska jej kloaczę do swojej. To pozwala plemnikom przenosić się do kobiecej kloaki.
Kilka tygodni później jaja w skorupach zostaną ułożone przez samicę. Samica zwykle będzie inkubować jaja przez krótki czas, chociaż może występować naprzemiennie z samcem u niektórych gatunków. Gdy wylęgną się jaja, matka, ojciec lub oboje będą się nimi opiekować, dopóki nie staną się wystarczająco dojrzali, aby zająć się sobą. Niektóre ptaki szybko dojrzewają i nazywane są przedkręgowymi, podczas gdy inne wymagają długiego czasu dojrzewania i są nazywane altrycznymi.
