W użyciu technicznym 1 kilokaloria równa się 1000 kalorii. Terminy są jednak nieco mylące, ponieważ w popularnej mowie "kaloria" i "kilokaloria" są często używane zamiennie. Wikipedia wyjaśnia, że to zamieszanie zmotywowało niektórych pisarzy i naukowców do wykorzystania "kalorii" do kilokalorii jako sposobu na rozróżnienie tych dwóch.
Według University of Texas w Arlington, technicznie zdefiniowana, 1 kaloria to ilość energii potrzebna do podniesienia temperatury o 1 litr czystej wody o dokładnie 1 stopień Celsjusza. Metryki nazewnictwa nakazują, aby przedrostek "kilo" był stosowany do dowolnej grupy 1000 mniejszych jednostek.
W literaturze naukowej ta konwencja jest rygorystycznie przestrzegana, ale popularne publikacje i reklamy zatarły rozróżnienie w dyskursie publicznym. Na przykład posiłek "400 kaloryczny" to w rzeczywistości 400 kilokalorii lub 400 000 kalorii. Dzienne zapotrzebowanie na zdrową osobę dorosłą wynosi około 2200 kalorii, czyli 2,2 miliona kalorii.
University of Texas w Arlington wyjaśnia, że wykresy fitness również zacierają rozróżnienie między kaloriami i kilokaloriami. Tabela pokazująca liczbę kalorii wydanych w półgodzinnym intensywnym ćwiczeniu często wyraża kilokalorię w "Kaloriach", jako sposób na udostępnienie informacji nietechnicznym odbiorcom. Ta sama tabela, opublikowana w recenzowanej literaturze, używa bardziej dokładnej terminologii metrycznej "kilokalorii".
