Łatwym sposobem uczynienia E = mc 2 zrozumiałym dla dzieci jest rozpoczęcie od parafrazy pierwszej zasady termodynamiki: "Nic nie znika, wszystko gdzieś idzie". Materii, na przykład, nie można zniszczyć, a jedynie zamieniła się w energię. E = mc 2 to równanie opisujące ilość energii, którą zamienia.
Materia może być uważana za wysoce zorganizowaną energię, a energię można postrzegać jako materię niezorganizowaną. Odwracanie jednego na drugie może odbywać się tylko w określonym stosunku, a ten stosunek jest tym, co zapewnia równanie Einsteina. Rozszczepienie ciężkiego atomu powoduje powstanie dwóch lżejszych atomów, ale ich łączna waga nie jest równa masie oryginalnego atomu; jest nieco niższy. Różnica w masie została zamieniona na energię z szybkością E (uwolniona energia) = m (różnica w masie) x c (prędkość światła) 2 .
