Istnieje kilka metod identyfikacji tematu opowiadania, w tym czytanie tytułu i zauważanie powtarzających się wzorców i symboli w całej opowieści. Temat opowiadania nigdy nie wyjaśnia w pełni jego znaczenia; zamiast tego wskazuje tylko na najważniejszy pomysł lub wiarę kontrolującą.
Według Uniwersytetu Yale główny temat opowiadania często ewoluuje w wyniku konfliktu doświadczanego przez główną postać. Motyw, fabuła i struktura idą w parze, więc czytelnik może zlokalizować wszystkie główne części i zadać pytania dotyczące szczegółów i konkretnych szczegółów w tej opowieści.
