Ryba może przetrwać w zamarzniętej wodzie, ponieważ zamarza tylko powierzchnia wody; ryby są w stanie żyć normalnie na niższych głębokościach pod lodem. Tlen jest uwięziony pod tą lodową warstwą, a ryby i inne stworzenia żyjące w wodzie mogą żyć całkiem wygodnie pomimo zamrożonej warstwy powierzchniowej.
Chociaż woda w jeziorach i rzekach jest ogólnie zimniejsza, głębsza jest latem, w zimie dokładnie odwrotnie; im głębiej zanurza się, tym cieplejsza jest temperatura wody. Jest to spowodowane zjawiskiem dotyczącym rozmieszczenia się cząsteczek wody.
Lodowata woda pod lodem pozwala rybom przetrwać, dzięki kluczowym elementom podwodnego przetrwania w zimie: metabolizmowi, tlenowi i jedzeniu. Nawet jeśli w wodzie znajduje się tlen, a mniej światła przenika do wody, poziom tlenu spada. Ryby są jednak zimnokrwistymi stworzeniami i mogą łatwo dostosować swój metabolizm, aby wytrzymać ich środowisko. Ryby zmieniają poziomy aktywności, niektóre pozostają nieco aktywne, inne poruszają się leniwie, a niektóre hodują na zimę z ledwo brakiem ruchu.
Jeśli przez dłuższy czas utrzymają się niskie temperatury, niektóre ryby mogą umrzeć. Wynika to z faktu, że poziom tlenu jest zbyt niski, aby podtrzymać życie. Nazywa się to "freeze out" lub "winterkill" i jest to zjawisko naturalne.
