Ryby żyją w wodzie i oddychają przez wchłanianie tlenu przez skrzela. Ryby to zwierzęta zimnokrwiste, więc ich wewnętrzna temperatura ciała zależy od środowiska. Wiele ryb ma łuski i używa płetw do pływania. Ryby mają kręgosłup, ale nie mają zewnętrznych uszu i powiek. Ryby mają również pęcherze powietrzne, które utrzymują je na powierzchni.
Skrzela ryby to specjalne narządy, które zawierają tysiące małych naczyń krwionośnych zwanych kapilarami. Skrzela stale filtrują tlen z wody i do krwioobiegu ryb. Skrzela są również przydatne do wydalania odpadów z krwioobiegu ryb. Niektóre ryby, takie jak rekiny, mają wiele otworów na skrzela.
Ryby mają ostre lub gładkie łuski, które chronią ryby przed obrażeniami. Ryby tworzą zasłonę śluzową nad łuskami, która pomaga chronić przed infekcją poprzez pułapkowanie bakterii i powstrzymywanie przed dostaniem się do organizmu ryby. Śluz ten zmniejsza również tarcie, dzięki czemu ryby łatwo pływają w wodzie.
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody około 800 gatunków ryb żyje w Stanach Zjednoczonych, a na całym świecie jest 30 000 gatunków. Naukowcy uważają, że nie zidentyfikowano tysięcy gatunków ryb. Ryby są gatunkiem bardziej zróżnicowanym niż jakakolwiek inna grupa kręgów.
