Stephen Hawking cierpi na stwardnienie zanikowe boczne, które jest powszechnie określane jako choroba Lou Gehriga lub ALS. Mimo, że otrzymał diagnozę w wieku 21 lat, nasilenie jego objawów postępowało stopniowo w ciągu dziesięcioleci. Zanim stracił większość funkcji dolnej części ciała z powodu swojej choroby, był w stanie wyprodukować troje dzieci.
Stwardnienie zanikowe boczne jest chorobą neurodegeneracyjną, która powoduje, że komórki nerwowe w mózgu i rdzeniu kręgowym stopniowo giną, co hamuje zdolność mózgu do kontrolowania ruchu mięśni. Jednakże, tak jak w przypadku Stephena Hawkinga, postęp śmierci komórek nerwowych może być dość powolny. Porażenie występuje zwykle tylko w późniejszych stadiach ALS.
Chociaż miał trudności z chodzeniem i doświadczył poważnego szumu swojej mowy, Hawking ożenił się w 1965 roku i miał swojego pierwszego syna w 1967 roku. W następnych latach jego fizyczna funkcja zaczęła spadać jeszcze bardziej, do tego stopnia, że był zależny od kul i nie był już w stanie pisać. Jego drugie dziecko, córka, urodziło się w tym czasie w 1970 roku. Prawie dziesięć lat później, w trakcie którego funkcja mowy i ruchów Hawkinga stopniowo się pogarszała, trzecie i ostatnie dziecko Hawkinga, inny syn, urodziło się w 1979 roku. /p>
Na dzień dzisiejszy jego stan spowodował prawie całkowity paraliż i pewną trudność w oddychaniu, co jest zgodne z późnymi stadiami ALS.
