Cyklony tropikalne powstają, gdy nastrojowe warunki atmosferyczne dojrzewają do rozwoju sztormów, w tym ciepłych wód oceanicznych, wilgotnych warstw środkowej warstwy troposferycznej, bliskości równika i obecności wcześniejszych zaburzeń atmosferycznych. Wilgotność, odpowiednia temperatura wody w oceanach i silne wiatry przyczyniają się do powstawania cyklonów, ale te elementy muszą się zbiegać, aby burze mogły nabrać kształtu. Po uformowaniu cyklony rozwijają zorganizowany wewnętrzny rdzeń, który jest otoczony przez okrągłą masę, która się obraca.
Jednym z kluczowych elementów powstawania cyklonów jest odpowiednia temperatura otaczających wód. Temperatura wody musi wynosić co najmniej 80 stopni Fahrenheita, aby cyklony przybrały kształt, a temperatura ta zwykle musi być stała na stałym poziomie 150 stóp poniżej powierzchni wody. Oprócz ciepłych wód oceanicznych, cyklony potrzebują idealnych warunków atmosferycznych z nieba powyżej. Atmosfery muszą szybko schładzać się i być lekko niestabilne, co pozwala na tworzenie burz. Cyklony nie mogą tworzyć się bez wystarczającej ilości wilgoci w warstwie środkowej troposferycznej, ponieważ wilgoć jest niezbędna do powstawania burz.
Cyklony muszą być również usytuowane w pobliżu równika, w odległości nie większej niż 300 mil od linii równika. W tym obszarze siła Coriolisa może działać, umożliwiając równowagę wiatru, co z kolei pomaga cyklonom utrzymać niskie ciśnienie.
