Światło przechodzi przez próżnię przy 186 282 milach na sekundę; przez atmosferę ziemską porusza się z prędkością 186 270 mil na sekundę. Na ogólną prędkość światła wpływa ośrodek, przez który się porusza.
Prędkość, z jaką światło przemieszcza się przez medium, zależy w dużej mierze od materiału podłoża, ponieważ różne materiały mają różny współczynnik załamania światła. Indeks ten wskazuje, jak szybko przepływa przez nie światło lub inne promieniowanie. Atmosfera Ziemi ma współczynnik załamania światła wynoszący 1.000293, co spowalnia światło nieskończenie bardziej niż w próżni.
Dwie niezależne zespoły naukowców twierdzą, że spowolniły puls światła niemal do chwili zatrzymania się, używając super chłodzonego gazu z rubidu.
