Każdy aminokwas składa się z trzech podstawowych kodów tripletowych zwanych kodonami. Kodony składają się z trzech kombinacji czterech dostępnych nukleotydów. Istnieje 64 potencjalnych kombinacji kodonów.
Użyte kodony określają rodzaj utworzonego aminokwasu. Kolejność kodonów w sekwencji trypletów określa, które białko jest tworzone. Sześćdziesiąt jeden z 64 kombinacji tworzy aminokwasy w białkach. Pozostałe kombinacje tworzą sekwencje kończące łańcuch. Wiele kodonów, zwanych kodonami synonimów, może kodować ten sam aminokwas. Kiedy kodony synonimów są obecne w łańcuchu, łańcuch jest zdegenerowany.
