Turystyka przyczynia się zarówno pozytywnie, jak i negatywnie do środowiska, a działacze zajmujący się ochroną przyrody nadal próbują określić swój wpływ na środowisko. Negatywne skutki turystyki obejmują zwiększone zanieczyszczenie środowiska, zwiększony ślad węglowy i stres na rodzimych roślinach, zwierzętach i ekosystemach. Pozytywne korzyści turystyki obejmują zwiększoną świadomość losu wielu gatunków i wzrost kapitału, który trafia do organizacji ochronnych.
Turystyka nadaje różne obciążenia w różnych lokalizacjach geograficznych. Turyści, którzy podróżują do miast o dużej populacji, nie powodują znacznego wpływu na środowisko, ponieważ względny wpływ, jaki wywierają turyści, jest niski. Natomiast, gdy turyści podróżują na odosobnione i słabo zaludnione obszary, powodują stosunkowo duży wpływ na lokalizację. Na przykład grupa 10 turystów odwiedzających Nowy Jork ma niewielki lub żaden wpływ na zatłoczoną metropolię, ale grupa 10 turystów, którzy odwiedzają mały kraj wyspiarski, może mieć znaczący wpływ na lokalne siedliska.
Turyści zwiększają ilość zanieczyszczeń w danym środowisku. Dodatkowo turyści czerpią surowce z dala od lokalizacji, zwłaszcza z lokalnej wody i jedzenia. Turyści zużywają również znaczne ilości paliwa podczas podróży, w formie taksówek, łodzi i samolotów.
