Węże oddychają, poruszając mięśniami otaczającymi klatkę piersiową. Brakuje im przepony, która napędza proces oddechowy ssaków. Skurcz mięśni wypycha powietrze z płuc. Kiedy mięśnie się rozluźniają, płuca wypełniają się powietrzem.
Praca polegająca na zamianie dwutlenku węgla na tlen w procesie oddychania węża zależy od prawidłowego płuca. Jest dłuższy niż lewy i znajduje się bliżej ust. U niektórych gatunków węży lewe płuco jest tylko nieznacznie rozwinięte i nie spełnia żadnej istotnej funkcji. Jednak lewe płuca węży wodnych pomagają regulować ciśnienie w ciele podczas pływania. Między oddechami wąż może zatrzymać się na kilka minut.
