Szerokość geograficzna to odległość, którą dany punkt na Ziemi znajduje się między równikiem i jednym z biegunów. Położenia szerokości geograficznej określają siłę i bezpośredniość promieni słonecznych. Niższe szerokości geograficzne są bliżej równika i dzięki temu uzyskują wyższe stężenie światła słonecznego.
Słońce jest źródłem ciepła i światła dla Ziemi. Kiedy światło słoneczne uderza w ziemską atmosferę i ziemię, ogrzewa zarówno ziemię, jak i powietrze. Na równiku i w strefach tropikalnych to światło słoneczne jest bardziej skoncentrowane, wytwarzając więcej ciepła i światła. Dlatego klimat jest cieplejszy. Odwrotnie, obszary umiarkowane i polarne otrzymują więcej rozproszonego światła słonecznego, co prowadzi do chłodniejszego klimatu.
Temperatura z kolei wpływa na szybkość parowania i opadów. Cieplejsze klimaty są bardziej wilgotne, ponieważ podwyższone temperatury prowadzą do większej ilości pary wodnej w powietrzu. Cieplejsze powietrze może utrzymywać więcej wilgoci, zanim się nasyci i uwalnia wodę w postaci opadów.
Interakcja między ciepłym a zimnym powietrzem tworzy różne obszary nacisku, które prowadzą do rozwoju burz. Obszary tropikalne i oceany mają skłonność do wywoływania huraganów, zwłaszcza wzdłuż dróg strumieniowych. Dzieje się tak dlatego, że prądy niosące ciepłe lub zimne powietrze mają tendencję do częstszych interakcji.
