Pierwszą osobą, która zaproponowała teorię spontanicznego pokolenia, że życie powstało z nieżywego życia, był Anaksymander, grecki filozof żyjący pomiędzy 610 a 546 pne Pomysł ten został rozpropagowany przez Arystotelesa, i poprzez pisma Arystotelesa teorię tę promował Kościół katolicki.
Średniowieczni Europejczycy wierzyli, że zwierzęta takie jak myszy mogą zostać spontanicznie stworzone przez pozostawienie skażonej odzieży i czekanie przez pewien okres czasu. Podczas gdy myszy będą prawdopodobnie przyciągać zanieczyszczoną odzież, niemożliwe jest stworzenie tak skomplikowanych stworzeń z użyciem tylko cierpliwości i brudnego prania. Teoria spontanicznego generowania nie została dokładnie zdemaskowana aż do eksperymentów Louisa Pasteura z lat 60. XIX wieku.
