Życie w Mississippi w latach 30. było trudne ze względu na powstanie Wielkiego Kryzysu i późniejszy upadek rolnictwa. Mieszkańcy Mississippi byli również poważnie podzieleni na temat rasy, co sprawiło, że państwo stało się niebezpieczne dla mniejszości, w szczególności Afroamerykanów.
Gospodarka Mississippi była zdominowana przez rolnictwo, które izolowało państwo od skutków Wielkiego Kryzysu. Jednak dochody z działalności rolniczej spadły w latach 30. o 64 procent, a co najmniej jedna czwarta farmy w Mississippi musiała zostać sprzedana, aby opłacić podatki państwowe. Zanotowano również miejsca pracy w przemyśle, które spadły z 52 000 do 28 000 w 1933 r., A sprzedaż w sklepach skurczyła się z 413 milionów do 140 milionów. Średni roczny dochód odzwierciedlał również zubożałe warunki, ponieważ spadł z 287 USD do 117 USD. Opieka społeczna w Mississippi w latach trzydziestych prawie nie istniała, więc pomoc dla rodzin i osób indywidualnych była w najlepszym razie skromna.
Poza trudami finansowymi, które zadawały państwo, podział rasowy był także formą napięcia między wspólnotami białymi i mniejszościowymi. Relacje między grupami były tak zmienne, że blisko 550 Afroamerykanów zostało zlinczowanych podczas 75-letniego okresu od 1884 do 1959 roku.
