Energia cieplna jest wykorzystywana do gotowania żywności, ogrzewania budynków i generowania elektryczności. Joule, nazwane na cześć Jamesa Prescotta Joule'a, jest jednostką, za pomocą której mierzy się energię cieplną.
Łatwo jest pomylić energię cieplną i ciepło, a nawet pomyśleć, że terminy można stosować zamiennie. Jednak oba terminy są zupełnie inne. Energia cieplna to energia pochodząca z ciepła. Kiedy energia cieplna jest przekazywana, nazywa się ją ciepłem. Ciepło jest temperaturą i jest mierzone w stopniach Fahrenheita lub Celsjusza. Obiekt może zawierać energię cieplną, ale nie może zawierać ciepła.
Energia cieplna najczęściej pochodzi z paliw kopalnych, takich jak węgiel lub gaz. Ponadto energia cieplna może być generowana przez zasoby takie jak biomasa, energia słoneczna i geotermalna.
- Biomasa - to paliwo wytwarzane z materiałów organicznych. Niektóre przykłady to drewno odpadowe, obornik i szczątki leśne
- Solar - oprócz wykorzystywania do produkcji energii elektrycznej, światło słoneczne może być również wykorzystywane do generowania ciepła. Słoneczne podgrzewacze wody są jednym z przykładów wykorzystania słońca jako źródła energii cieplnej
- Energia geotermalna - energia geotermalna to ciepło z ziemi. Niektóre przykłady źródeł energii geotermalnej to gorące źródła, gorąca para z otworów wentylacyjnych w ziemi i stabilna temperatura ziemi w połączeniu z podziemnymi pompami ciepła
