Dr. William H. Heidcamp, profesor Wydziału Biologii w Gustavus Adolphus College, wyjaśnia, że różnicowanie komórek występuje, gdy struktura i funkcja komórek zmieniają się w pewnym okresie. Tworzenie się trzech tkanek zarodkowych embrionów, które są endodermą, ektodermą i mezodermą, jest klasycznym podejściem do podstawowego procesu różnicowania komórkowego.
Według Kenyon College, różnicowanie następuje po określeniu różnych typów komórek, co wiąże się z postępującymi ograniczeniami ich potencjału rozwojowego. Wynikiem różnicowania jest obecność typów komórek o wyraźnych tożsamościach, takich jak komórki skóry, komórki nerwowe i komórki mięśniowe.
Molecular Devices wyjaśnia, że w różnicowaniu komórek wyzwalacze z ciała lub samej komórki prowadzą do rozwoju ogólnej komórki w określony typ komórki. Proces ten umożliwia jednokomórkowemu zygotowi rozwój w wielokomórkowy organizm dorosły z setkami różnych typów komórek. Różnicowanie komórek ma kluczowe znaczenie dla rozwoju embrionalnego. Co więcej, jest ważna w funkcjonowaniu organizmów, szczególnie złożonych organizmów. Ze względu na różnicowanie, komórka dramatycznie zmienia swój kształt, wielkość, aktywność metaboliczną, zdolność reagowania na sygnały i potencjał błonowy. Zmiany te występują z powodu silnie kontrolowanych modyfikacji ekspresji genów. Różne komórki mają różne cechy fizyczne, chociaż mają ten sam genom.
