Trzy główne typy wulkanów to wulkany ze złożonymi, osłonowymi i żużlowymi stożkami. Każdy rodzaj wulkanu tworzy się w odmienny sposób i ma określone cechy charakterystyczne, które świadczą o jego typie.
Wulkany złożone, zwane również stratowulkanami, składają się z lawy, które są mieszane z piaszczystymi warstwami skał wulkanicznych. Te duże wulkany rozciągają się na dziesiątki mil średnicy i mają wysokość tysięcy stóp, ale na szczytach mają małe kratery.
Wulkany ze stożkiem żużlowym są wykonane głównie z popiołów, małych ziarniste kawałki skały wulkanicznej; te wulkany nie mają dużo lawy. Stożki żużla to mniejsze wulkany, zwykle o wysokości tysiąca stóp i mierzące milę w poprzek.
Największe wulkany to wulkany tarczy, które osiągają setki kilometrów średnicy i tysiące stóp wysokości. Wyspy Hawajskie są w rzeczywistości wulkanami tarczowymi leżącymi w oceanie. Wulkany tarczy składają się głównie z zamarzniętej lawy i mają duże kratery szczytowe.
