Sarah Albert z WebMD mówi, że przesądy zaczynają się, kiedy rytuał lub wiara mają magiczne znaczenie. Na przykład, jeśli kobieta wierzy, że czarny kot przekracza jej drogę, oznacza to, że musi wrócić do domu i zacząć od nowa lub cierpieć pech, ona podąża za przesądem. Przesądy rozprzestrzeniają się, gdy "działają", a inni ludzie je powtarzają.
Ludzie zawsze szukali odpowiedzi i kontroli nad swoim środowiskiem. Bez naukowej ramy, jakiej używają ludzie, starożytni ludzie szukali we wszystkim znaczenia. Jeśli, na przykład, myśliwy z powodzeniem zabił swoją ofiarę dwa razy z rzędu, nosząc pewną torebkę z lekarstwami, mógłby być przekonany, że torba na lekarstwo czyni go lepszym łowcą. Może to być samospełniające się proroctwo, ponieważ takie przekonania mogą uczynić osobę bardziej pewną.
Ogólnie przesądy są nieszkodliwe. Mogą one jednak być niebezpieczne, gdy są niewłaściwie używane, tak jak wtedy, gdy zapewniają dogodne środki do obwiniania, gdy coś idzie nie tak - utrata mocy torby na leki jest obwiniana, gdy był to naprawdę zły wybór przez myśliwego, który doprowadził do utraty jego zdobycz. Tego rodzaju nadużycia są nadal widoczne, gdy rodzice unikają współczesnej medycyny dla swoich dzieci na rzecz leków homeopatycznych, leczenia wiarą lub środków New Age. Kiedy leczenie nie powiedzie się, zakłada się, że ich wiara nie była wystarczająco silna lub że współczesna medycyna i tak by się nie udała. Kiedy dziecko staje się lepsze, historia się rozprzestrzenia, a zabobonny zabieg otrzymuje niezasłużony kredyt, cementuje irracjonalne pomysły w umysłach innych.
