Zanieczyszczenie wpływa na delfiny, zanieczyszczając źródła pożywienia i powodując martwe strefy pozbawione ryb i innych ważnych składników diety delfinów, jak wyjaśnił Seattle Post-Intelligencer. Zanieczyszczenie może uszkodzić układ odpornościowy delfina, a martwe strefy mogą zmusić delfiny do przejścia na nowe siedliska.
Kiedy delfin zje organizm skażony pewnymi zanieczyszczeniami, przechowuje substancje chemiczne w swoich rezerwach tłuszczu i innych częściach ciała. Zanieczyszczenie może doprowadzić do uszkodzenia układu rozrodczego dorosłych delfinów, a nawet spowodować narodziny cieląt z wadami wrodzonymi. Toksyny te mogą również uszkadzać układ odpornościowy delfina, pozostawiając go otwartym na infekcje, takie jak zapalenie płuc, które może prowadzić do śmierci. Ciała delfinów już zawierają pasożyty, które są w stanie wyrwać się spod kontroli, gdy upośledzony zostanie układ odpornościowy delfina.
Martwe strefy mogą wystąpić bez ludzkiej działalności, Narodowa Służba Oceaniczna stwierdza, że zanieczyszczenie substancjami odżywczymi tworzy nowe martwe strefy w niegdyś zdrowych obszarach. Zakwity glonów mogą wystąpić, gdy woda jest narażona na nadmierny spływ składników odżywczych z gospodarstw. Kiedy duża liczba glonów ginie i zaczyna rozkładać się, proces wyczerpuje tlen w wodzie, co skutkuje martwą strefą pozbawioną życia w morzu. Delfiny, które niegdyś prosperowały na tych terenach, są następnie zmuszone do znalezienia nowych siedlisk ze stabilnymi źródłami pokarmu.
