Główną rolą kobiet w czasach Williama Szekspira (1564-1616) było małżeństwo i posiadanie dzieci. Odgrywanie głównej roli, przywileje dozwolone kobietom zależały w dużej mierze od tego, gdzie w Europie żyli i czy byli bogaci, czy nie.
Duża część życia Williama Szekspira miała miejsce w okresie elżbietańskim, kiedy, jak na ironię, Anglia była rządzona przez kobietę. Nie oznacza to, że Anglicy byli na razie niezwykle wyzwoleni, ale cieszyli się pewną dozą wolności, której nie miały kobiety w innych częściach Europy. Na początek bogate kobiety były dość dobrze wykształcone. Kobietom wolno było szukać wykształcenia w czasach elżbietańskich, choć nie wolno im było wchodzić do zawodu innego niż zawód o charakterze domowym. Kobiety i dziewczęta miały także prawo angażować się w przedsięwzięcia artystyczne, takie jak malarstwo czy literatura. Kobiety z biedniejszych rodzin rzadko szukają wykształcenia, jednak ze względu na ograniczenia finansowe i obowiązki rodzinne.
Ogólnie rzecz biorąc, kobiety miały się pobrać. Większość małżeństw została zorganizowana w celu zapewnienia stabilności finansowej lub zysku dzięki posagom i sojuszom między rodzinami. Od kobiet oczekuje się również posiadania dzieci. Zamożne kobiety, w szczególności, miały produkować męskiego spadkobiercę, ponieważ całe dziedzictwo przechodziło przez męski rodowód, a żeńskie krewne nie mogły odziedziczyć ziemi ani tytułów.
