Wiodącą działalnością gospodarczą w Stanach Zjednoczonych na początku XIX wieku było rolnictwo, podobnie jak w wielu innych częściach świata. Okres ten wiąże się także z początkiem rewolucji przemysłowej w Wielkiej Brytanii, ale rolnictwo nadal dominowało przez dziesięciolecia.
Na początku XIX wieku pojawiły się nowe tereny rolnicze w USA ze względu na wprowadzenie parowców i budowę kanałów. Bawełna i trzcina cukrowa były dwoma najważniejszymi sektorami w tym okresie. Dolina Mississippi i Alabama były głównymi ośrodkami dla bawełny, podczas gdy Luizjana była głównym obszarem plantacji cukru.
