Częstotliwość promieni rentgenowskich wynosi zazwyczaj 3 x 10 17 s -1 . Odpowiada to długości fali od około 0,01 do 10 nanometry. Promienie X mają typową energię 1,2x10 5 kJ /mol.
Zdjęcia rentgenowskie odkrył 8 listopada 1895 r. niemiecki fizyk Wilhelm Conrad Rontgen. Nazwał swoje odkrycie "promieniowaniem X", aby pokazać, że rodzaj promieniowania był nieznany. Promienie X wytwarzają energię elektromagnetyczną o długościach fal około 1000 razy krótszych niż promieniowanie ultrafioletowe od światła. Są one formą promieniowania jonizującego, ponieważ powodują utratę elektronu przez atom lub cząsteczkę. Promienie rentgenowskie pozwalają lekarzom zobaczyć wnętrze ludzkiego ciała bez konieczności wykonywania operacji, ale niesie ze sobą ryzyko ekspozycji na promieniowanie, które może prowadzić do raka.
