Definicja systemu sojuszu jest formalną umową lub porozumieniem pomiędzy dwoma lub większą liczbą narodów, które mają współpracować w określonych celach. System sojuszu można również zdefiniować jako porozumienie między osobami, rodzinami lub korporacjami. Jednak termin "system sojuszu" jest najczęściej używany w odniesieniu do wydarzenia historycznego, kiedy osiągnięto porozumienie, aby zapobiec wybuchowi wojny lub zdefiniować granice terytorialne.
Wybuch pierwszej wojny światowej najlepiej ilustruje działanie systemu sojuszu. Oryginalną przyczyną tej wojny było zamordowanie arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, spadkobiercy austriackiego tronu. Ponieważ za zabójstwo odpowiadał obywatel serbski, Serbia i Austria-Węgry wypowiedziały sobie wojnę.
Fakt, że to wydarzenie spowodowało zaangażowanie Stanów Zjednoczonych i narodów europejskich, zawdzięczamy utworzonym wówczas systemom sojuszniczym. Na przykład Rosja była sprzymierzona z Serbią z powodu istniejącego traktatu, więc ten naród zaangażował się w wojnę. Podobnie traktat wiązał Niemcy jako sojusznika z Austrią, więc ten naród również się zaangażował.
Co więcej, Francja była sprzymierzona z Rosją, a Wielka Brytania sprzymierzona z Francją, więc te narody również się zaangażowały. Ostatecznie, systemy sojuszu doprowadziły do wojny światowej, ponieważ wszystkie główne państwa zawarły ze sobą umowy, które określały ich przymierze w przypadku wybuchu wojny.
