Najczęściej podczas omawiania tkanek obwodowych mówca odnosi się do tkanek układu odpornościowego i skóry lub innych tkanek, które w przyrodzie mogą być narażone na działanie bakterii i patogenów w środowisku. Te tkanki określa się jako tkanki obwodowe, ponieważ są to tkanki położone najbliżej ciała.
Słowo "obwodowe" może również służyć jako odniesienie do konkretnego narządu lub tkanek badanych w tym czasie. Mogą być potrzebne wskazówki kontekstowe, aby dokładnie określić, do jakich tkanek obwodowych się odwołuje. Przykładem specyficznej funkcji tkanek obwodowych są receptory melatoniny. Receptory melatoniny są rozmieszczone w tkankach obwodowych i odgrywają ważną rolę w regulacji rzeczy, takich jak wzrost włosów, pigmentacja skóry, czynność serca, komórki nowotworowe, funkcje rozrodcze i starzenie. Na obwodowe tkanki może wpływać peryferyjna perfuzja, szczególnie u bardzo chorych pacjentów. Peripheral perfusion odnosi się do ilości krwi dostarczanej do tkanek obwodowych. Może to wskazywać na niewydolność serca lub zatrzymanie akcji serca, ponieważ krew jest wysyłana do ważnych narządów i kierowana z dala od tkanek obwodowych. Może to być określone przez temperaturę skóry, szczególnie w stopach.
