Wzór strukturalny naftalenu to C10H8. Naftalen powstaje w wyniku spalania ropy naftowej i smoły węglowej. Jest również uwalniany z emisji spalin samochodowych, papierosów i pożarów lasów.
Naftalen to biały krystaliczny węglowodór, który łatwo paruje. Jego toksyczność sprawia, że jest skuteczny jako środek odstraszający owady i pestycyd, szczególnie w naftalinach. Wdychanie naftalenu jest również toksyczne dla ludzi, u których wiadomo, że powoduje poważne zaburzenia krwi, uszkodzenie wątroby i problemy neurologiczne. Ciągła ekspozycja na naftalen wiąże się z rakiem. Kiedy naftalen dostaje się do organizmu, jest metabolizowany do alfa-naftolu, toksycznego metabolitu, który powoduje te dolegliwości.
