Ductus arteriosus przetacza krew z płuc płodowych ssaków, ponieważ płód nie może dostać tlenu z własnych płuc, dopóki się nie narodzi. Naczynie krwionośne łączy tętnicę płucną z aortą, tymczasem tlen z pępowiny matki. Kiedy ssak się rodzi, przewód tętniczy obkurcza się i staje się częścią aorty jako więzadło więzadła.
Przewód tętniczy zamyka się, gdy substancja zwana bradykininą jest uwalniana przez organizm po otwarciu płuc. Kiedy do aorty dostanie się wystarczająca ilość natlenionej krwi, ścianka przewodu tętniczego zwęża się na stałe. Tętnica ta również zamyka się po urodzeniu, aby zmniejszyć utratę krwi u noworodka. Zwężenie tego kanału oznacza zdolność noworodka do samodzielnego krążenia krwi.
Większość krwi dostarczanej do dolnej części płodowych ssaków przechodzi przez przewód tętniczy. Po przejściu przez ten kanał krew przepływa do tętnic pępowinowych i łożyska. Tutaj odpady krwi są usuwane i dostarczany jest nowy tlen.
Najczęstszym zaburzeniem związanym z tym naczyniem krwionośnym jest ductus arteriosus, wrodzona wada serca występująca u 5 do 10 procent wcześniaków. Zaburzenie to występuje u jednego noworodka na każde 2000 urodzeń żywych ogółem. Przetrwały przewód tętniczy dzieje się z powodu genetyki lub pewnego rodzaju infekcji podczas ciąży.
