Rurki Durhama są używane do wykrywania bakterii wytwarzających gazy w próbkach biologicznych. Gazy wytwarzane przez mikroorganizmy zostają uwięzione w rurce Durhama, tworząc pęcherzyki, które są wizualnie identyfikowane.
Rurki Durhama są prostymi urządzeniami laboratoryjnymi składającymi się z małych probówek umieszczonych odwrotnie w większych. Przed inwersją większe probówki są napełniane kulturą zaszczepiającą badanego mikroorganizmu i podłożem odpowiednim do wzrostu różnych rodzajów bakterii. Przykładowy ośrodek składa się z mieszaniny wody i laktozy, prostego cukru, który wiele bakterii może metabolizować. Różnicowanie rodzaju składników pokarmowych i ich koncentracja sprzyja wzrostowi niektórych rodzajów bakterii, jednocześnie hamując wzrost innych. Inkubujące bakterie zużywają substancję odżywczą, produkując gazy jako produkty uboczne.
Rodzaj bakterii zawartych w próbce można oszacować, obserwując zmianę barwy kultury po ustalonym czasie i określając rodzaj gazu uwięzionego w rurce Durhama przez jego zapach lub jego brak. Używanie probówek Durham do identyfikacji mikrobiologicznej zajmuje dużo czasu; próbki można pozostawić do inkubacji przez kilka tygodni. Próbki zwykle sterylizuje się przez ogrzanie przed badaniem, niszcząc pęcherzyki gazu.
