Niektórymi przykładami saprofitów są bakterie, które żyją na ludzkich odpadach, grzyby z czapką i rośliny nie fotosyntetyczne, takie jak indyjska fabryka rur i gnomów. Saprofit jest nieco przestarzałą nazwą: grzyby raz nazwane saprofitami nazywane są teraz "saprobami", a rośliny raz nazwane "saprofitami" są teraz nazywane mykotroficznymi.
Saprofity to organizmy żyjące na martwej materii. Termin pierwotnie obejmował wszystkie takie organizmy i nadal jest używany w ten sposób w niektórych kontekstach. Bakterie, grzyby i rośliny, które kiedyś nazywano saprofitami, są genetycznie niezwiązane. Jednak rośliny, które zostały sklasyfikowane jako saprofity, wykorzystują grzyby saprobowe do uzyskania ich składników odżywczych zamiast fotosyntezy. Grzyby Saprobic i bakterie saprofityczne uzyskują swoje składniki odżywcze bezpośrednio z trawienia martwego materiału. Ich karmienie rozkłada materiał i pomaga wzbogacać otaczającą glebę.
