Funkcją mazi stawowej jest smarowanie stawów i działanie jako pożywka dla składników odżywczych w celu utrzymania chrząstki. Komórki utrzymujące chrząstkę nie mają krwi, nerwów lub przewodów limfatycznych połączonych z nimi , więc płyn maziowy jest jedynym sposobem, w jaki są dostarczane.
Płyn stawowy jest głównie filtrowany z płynów krwi, z dużą ilością dodanego kwasu hialuronowego. Ten kwas nadaje mazi stawowej raczej gęstą lepką konsystencję. Bez niego płyn ma mniej więcej taką samą konsystencję jak woda. Zawiera również około tyle glukozy, co krew. Rzeczywiście, pasuje on do składu chemicznego surowicy w wielu obszarach i zawiera głównie te same białka w niższych ilościach, ale brakuje większości komórek krwi. Nie ma również białek koagulacyjnych. Zawiera niektóre limfocyty lub białe krwinki, które zwalczają patogeny.
Płyn stawowy smaruje stawy, wprowadzając nieznaczne oddzielenie powierzchni chrząstki stawu. Chemikalia w płynie maziowym powodują przywieranie do maziowych powierzchni. W przypadku smarów przemysłowych, takich jak olej silnikowy, ruchome części zawsze idą w tym samym kierunku, a zatem należy wyciągnąć między nimi klin płynu. Stawy u zwierząt poruszają się w wielu kierunkach i dlatego nie mogą korzystać z tego mechanizmu.
