Nerw freniczny kontroluje przeponę, mięsień umiejscowiony pod płucami. Nerw przeponowy sygnalizuje, że mięsień przepony kurczy się, gdy osoba ma się wdychać. Kiedy mięsień przepony kurczy się, porusza się w dół, pozostawiając miejsce na płuca, aby się rozwinąć. Dzięki temu powietrze przedostaje się przez nos i usta przed wejściem do tchawicy.
Uszkodzenie nerwu frenicznego powoduje trudności w oddychaniu i zwiększa ryzyko infekcji płuc. W niektórych przypadkach nerw przeponowy jest rany podczas operacji na szyi lub klatce piersiowej. Chirurgia płuc, operacja zastawek serca, chirurgia pomostowania wieńcowego i chirurgia w leczeniu nowotworów głowy i szyi zostały połączone z uszkodzeniami nerwów przeponowych. Nerw ten jest również podatny na urazy powstałe w wyniku wypadków i upadków samochodowych, wstrzyknięć zewnątrzoponowych i manipulacji szyi podczas leczenia kręgarskiego.
Jeśli ktoś nie jest w stanie samodzielnie oddychać z powodu uszkodzenia nerwu przeponowego, stosuje się stymulator nerwu przeponowego w celu skurczu mięśnia przepony. Stymulator nerwu przeponowego ma kilka zalet w stosunku do tradycyjnego respiratora, ponieważ jest implantowanym urządzeniem. Ktoś z urządzeniem może normalnie mówić, a w jamie ustnej nie ma rurki, która uniemożliwiłaby mu jedzenie lub picie. Możliwe jest również, że osoba poszkodowana zostanie poddana przeszczepowi nerwu lub zabiegowi dekompresji nerwów.
