Struktury budujące białka zawarte we wszystkich komórkach są rybosomami. Tysiące tych struktur są obecne w komórkach, a więcej w komórkach, które wytwarzają wiele białek. Rybosomy biorą genetyczny przekaz DNA i tłumaczą go na białka.
Sześćdziesiąt procent rybosomu to rybosomalne RNA lub rRNA. Pozostałe 40 procent składa się z białka. Rybosomy są wytwarzane w jądrze, a mianowicie jąderku komórki. Podjednostka duża i mała tworzy rybosom. Gdy nie wytwarzają białek, podjednostki istnieją osobno w cytoplazmie. Dwie podjednostki łączą się, gdy potrzebne jest białko.
Rybosomy mogą istnieć niezależnie w cytoplazmie komórek lub przylgnąć do błony jądra lub retikulum endoplazmatycznego, tworząc szorstką retikulum endoplazmatyczną. Nie przyłączone rybosomy generalnie wytwarzają białka do wykorzystania w komórce, podczas gdy te przyłączone do retikulum endoplazmatycznego są zwykle wiązane do transportu poza komórką.
