Funkcją wzgórza jest regulacja dobrowolnej kontroli motorycznej ciała, świadomości i cyklu snu /czuwania. Reguluje także zmysły wzroku, dźwięku, smaku, dotyku i poczucia, gdzie znajduje się ciało osoby w przestrzeni. Wzgórze decyduje, które sygnały z uszu, oczu, ust i skóry przekazują do jego obszaru w korze mózgowej. Wzgórze nie przekazuje informacji o węchu.
Wzgórze może być również zaangażowane w regulację niektórych rodzajów pamięci. Wzgórze i kora mózgowa działają w pętli sprzężenia zwrotnego, szczególnie jeśli chodzi o cykl snu /czuwania. Wzgórze nie tylko wysyła sygnały do kory, ale kora z kolei wysyła sygnały z powrotem do wzgórza. Uszkodzenie tego systemu może narazić osobę na ryzyko nieodwracalnej śpiączki.
Wrodzona choroba powoduje, że wzgórze z czasem ulega degradacji, co prowadzi do bezsenności, która może okazać się śmiertelna. Udar mózgu, który wpływa na wzgórze, może prowadzić do zaburzenia, w którym pacjent odczuwa ból lub pieczenie po jednej stronie ciała, czemu towarzyszą zmiany nastroju.
Wzgórze dzieli się na dwie części wielkości orzecha włoskiego. Oba znajdują się głęboko w środku mózgu, między śródmózgowcem a korą mózgową.
