Funkcjonalną i strukturalną jednostką nerki jest nefron. Ponieważ główną funkcją nerki jest filtrowanie krwi poprzez regulację stężenia wody i rozpuszczalnych materiałów, takich jak sód i inne sole, nefron reguluje poziomy elektrolitów i kontroluje pH krwi.
Nefron jest często nazywany podstawową jednostką nerkową. Inne funkcje nefronu to kontrola ciśnienia krwi, normalizacja objętości krwi i wydalanie odpadów z organizmu. Bez nefronu ludzie i zwierzęta umarliby wkrótce po urodzeniu, ponieważ nie mieliby metody marnotrawstwa.
W każdej nerce są setki tysięcy nefronów, niosących depozyty odpadów z kapsuły Bowmana przez płyn śródmiąższowy. Tutaj mocz jest rozcieńczany lub bardziej stężony w zależności od poziomu zużycia wody i stężenia soli. Nerki regulują pH krwi, aby zapobiec nadmiernemu odkładaniu się lub zbytnie osoczu w osoczu.
Inną funkcją jest produkcja hormonów, takich jak renina i erytropoetyna. Nerki produkują odpowiednią ilość osocza, standaryzują osmopolarność i regulują kluczowe jony, takie jak potas, sód i wapń. Inne części nerki obejmują kolumnę nerkową, niewielki kielich, piramidę nerkową, kapsułkę nerkową, kortę i brodawkę piramidy.
