Przepływy laminarne i turbulentne to dwie główne formy przepływu płynu, z przepływem laminarnym będącym uporządkowanym przepływem ze wszystkimi cząsteczkami płynu poruszającymi się równolegle w kierunku przepływu, podczas gdy w przepływie turbulentnym różne strumienie płynów tworzą wiry. i nieprzewidywalne prądy w innym kierunku niż ogólny kierunek przepływu. Rodzaj przepływu w płynie zależy od jego prędkości w stosunku do jego lepkości oraz wielkości i kształtu rury lub innego kanału niosącego płyn. Lepkość jest oporem przepływu, a bardziej wrodzone płyny są bardziej odporne na turbulencje.
Przepływ laminarny jest bardzo pożądany w większości zastosowań. Przepływy laminarne są znacznie mniej lepkie lub odporne na przepływ niż turbulencje. Na przykład przy zastosowaniu wymuszonego powietrza lub wody znacznie łatwiej jest pompować płyny przy niższych prędkościach, które wytwarzają przepływ laminarny. Przepływy laminarne w rzeczywistości wytwarzają identyfikowalne warstwy w płynach, które wszystkie podążają tą samą ścieżką. Upewnienie się, że przepływ jest laminarny, wymaga wolniejszych prędkości płynów, mniejszych, gładszych rur lub pewnej kombinacji tych dwóch elementów.
Turbulentne przepływy wymagają więcej energii do popchnięcia, ponieważ duża część tej energii jest kierowana do prądów wtórnych z turbulencji.
