Skład słonej wody lub wody morskiej wynosi około 35 części soli na 1000 części świeżej wody, chociaż zasolenie może wynosić od 30 do 37 części na 1000. Sole to w większości sód i chlorek, te same jony, które trafiają do soli kuchennej. Inne sole obecne w wodzie morskiej obejmują magnez, potas i wapń.
Złoto znajduje się również w wodzie morskiej, z około 25 funtami złota na 1 milę sześcienną wody morskiej.
Zasolenie zmienia nie tylko smak, ale i inne cechy wody. Im bardziej sól jest woda, tym gęstsza. Słona woda znajdująca się w ciepłym otoczeniu, takim jak Morze Śródziemne, ma wyższe zasolenie niż ciało wody znalezione w chłodniejszym klimacie z powodu parowania. Ponieważ zimna woda morska jest bardziej gęsta niż ciepła, świeża woda, tonie pod nią. Jest to jedna z przyczyn prądów oceanicznych.
Zasolenie oceanów i mórz wynika z obiegu wody. Kiedy pada deszcz, niewielka ilość kwasu w nim eroduje skałę, na którą spada, a sole z tych skał wchodzą do rzek i strumieni, które ostatecznie trafiają do oceanu. Hydrotermalne otwory wentylacyjne i wulkany w głębi oceanu również dostarczają soli do wody morskiej.
