"Śpiący gaz" jest ogólnym terminem używanym do opisania obezwładniających skutków ogólnego znieczulenia w postaci oparów, takich jak podtlenek azotu, sewofluran, izofluran, desfluran i ksenon. Te chemikalia są lotne, co oznacza, że łatwo zmieniają stan z cieczy na gaz w normalnych temperaturach.
Oprócz obezwładniania osoby używa się lotnych anestetyków ogólnych, aby zapobiec sytuacji, w której osoba staje się świadoma tego, co dzieje się wokół nich. W procedurach medycznych i stomatologicznych ten zrelaksowany stan zapobiega dobrowolnym ruchom u biorcy, który może zakłócać pracę personelu medycznego i dentystycznego. Prawidłowe podanie znieczulenia ogólnego wymaga wielu lat nauki i doświadczenia. Nieprawidłowe dawkowanie może doprowadzić do śpiączki lub śmierci.
