Nazwa chemiczna SO 4 to siarczan. Prawie wszystkie naturalne części wód zawierają siarczany, a te na ogół pochodzą z łupków, rudy siarczynowej lub przemysłowej marnotrawstwo. Kiedy deszcz się rozpuszcza, siarczan jest składnikiem podstawowym.
Do najczęstszych minerałów siarczanowych należą gips, baryt i anhydryt. Powstają, gdy grupy SO 4 łączą się z różnymi metalami. Minerały siarczanowe mają następujące cechy: gęstość jest średnia lub powyżej średniej, twardość jest średnia, występuje szklisty blask, a minerały mogą być fluorescencyjne i rozpuszczalne. Początkowo minerały te tworzą się w strefach utlenienia, osadach ewaporatu, żyłach i kontaktowych strefach metamorficznych.
