Ludzie związani z kampanią reelekcyjną Richarda Nixona w 1972 r. włamali się do siedziby Komitetu Narodowego Demokratów w budynku Watergate, aby uzyskać kopie dokumentów opozycji i mikrofonów zakładowych w swoich biurach. Według historii .com, pierwotne włamanie z maja 1972 r. nie powiodło się w instalacji podsłuchów roboczych, a włamywacze zostali złapani podczas drugiej próby w następnym miesiącu.
Rok 1972 był niezwykle kontrowersyjnym okresem w historii Ameryki, wraz z coraz bardziej niepopularną wojną w Wietnamie, eskalowaną przez administrację Nixona pod koniec ubiegłego roku. W sezonie wakacyjnym 1971 Richard Nixon stosował strategię ciężkiego bombardowania Wietnamu Północnego. Zgodnie z artykułem "Harvard Crimson" opublikowanym w styczniu 1972 roku, eskalacja spowodowała powrót wojny wietnamskiej "na pierwsze strony". Nixon był w niebezpieczeństwie zrażenia wystarczająco dużego segmentu społeczeństwa głosowania, by potencjalnie kosztować go wybory. Ludzie, którzy włamali się do Watergate, byli związani z Komitetem, aby ponownie wybrać prezydenta. Ostatecznie Nixon został ponownie wybrany i zaprzeczył jakiemukolwiek zaangażowaniu w włamanie do Watergate. Jednak prezydent był zaangażowany w ukrywanie, w tym próbę użycia CIA w celu udaremnienia śledztwa. W obliczu rosnącej presji ze strony prasy i społeczeństwa oraz możliwego impeachmentu, Nixon zrezygnował w 1974 roku w połowie swojej drugiej kadencji.
