Główną różnicą między kolosalnym kalmarem a gigantyczną kałamarnicą jest rozmiar. Ciało kolosalnego kalmara jest większe niż gigantyczne kałamarnice, ale kolosalne kałamarnice mają krótsze macki. Kolosalne kalmary mogą wzrosnąć do ponad 1000 funtów, podczas gdy ogromne kałamarnice osiągają tylko około 600. Kolosalne kałamarnice mają również większe dzioby niż gigantyczne kałamarnice, a ich kończyny mają ostre haki, które się obracają.
Ogromne kałamarnice i kolosalne kałamarnice mają największe oczy wszystkich żywych stworzeń. Pomagają im lepiej wykrywać światło w ekstremalnych głębinach oceanu, na którym mieszkają.
Maleńkie kałamarnice osiągają do 33 stóp długości, natomiast samice są większe i mogą osiągnąć 43 stopy długości. Kolosalne kalmary mogą osiągnąć długość do 46 stóp. Uważa się, że kolosalny płaszcz kałamarnicy jest prawie dwa razy dłuższy od gigantycznego kalmara.
Dowody występowania obu gatunków kalmarów zostały częściowo strawione w żołądkach kaszalotów i szacuje się, że kolosalne kałamarnice stanowią aż 77% diety krabów Antarktyki. Kaszaloty często spotyka się z bliznami na ciele powodowanymi przez haczyki w mackach kolosalnych kałamarnic.
