Rekin wielorybi chroni się ogromnymi rozmiarami i skórą o grubości do 6 cali. Rekin wielorybi rośnie bardzo szybko. Jest gatunkiem rekina karmiącego filtrami.
Rekin wielorybi jest w rodzinie Orectolobiformes. Jest z rodzaju Rhinocodontidae i jest gatunkiem Rhinocodon. Jego nazwa pochodzi od pierwszej osoby, która opisała ją w 1828 roku. To był Andrew Smith, a opisany rekin był harpunem w Zatoce Stołowej w RPA.
Inne popularne nazwy rekinów wielorybich to rekin olbrzymi i "bagea ni oka" w Gela. Hiszpanie nazywają to "damero", podczas gdy Francuzi nazywają to "rozgoryczeniem". Bez względu na nazwę, rekin wielorybi jest imponujący.
