Różnica między epicentrum a ogniskiem trzęsienia ziemi leży w ich początkach. Punkt skupienia jest dokładnie punktem wewnątrz skorupy ziemskiej, gdzie zaczyna się trzęsienie, podczas gdy epicentrum jest punkt na powierzchni Ziemi bezpośrednio nad ogniskiem.
W centrum uwagi, skały przesuwają się i istniejąca linia uszkodzeń w ziemi pęka, powodując trzęsienie ziemi. Fale sejsmiczne, zarówno w postaci fal ciała, jak i fal powierzchniowych, poruszają się na zewnątrz we wszystkich kierunkach, powodując uczucie wytrząsania i toczenia się nad ziemią. Ostrość może występować na zbieżnych krawędziach płytki, gdzie dwie oddzielne płytki mają kolizję czołową, lub może być wyzwalana przez dwie płytki przesuwające się obok siebie, co ma miejsce w granicach transformacji. Ponieważ epicentrum jest najbliżej położonym punktem na powierzchni Ziemi, poniżej znajduje się najsilniejsze wytrząsanie i uszkodzenie. Często ostrość jest płytka w pobliżu powierzchni ziemi, która zwykle uwalnia najwięcej energii. Głębokie ogniska trzęsień ziemi są głęboko zanurzone w warstwach skorupy ziemskiej. Kiedy epicentrum trzęsienia leży pod oceanem, zakłócenie wywołuje czasem niebezpieczne tsunami, które potencjalnie zadaje rozległe obrażenia wiele mil.
