Główna różnica między pijawką a innymi stworzeniami uważanymi za krwiopijców to gatunek. Pijawki są wyjątkowe, ponieważ są robakami, które żyją w wilgotnych, wodnistych obszarach. Pijawki są przerażające, a jednocześnie fascynujące, ponieważ uwalniają toksynę do swojej ofiary, która działa jak oszałamiający agent, pozwalając im karmić się bez odkrycia. Trudno uciec pijawkom, ponieważ mają dwa frajerzy na każdym końcu ciała.
Czasami pijawki określa się mianem krwiopijców; jest to ogólne określenie stosowane do każdego gatunku, który zasysa krew ludzi i zwierząt. Na przykład pluskwy i nietoperze wampirów są również nazywane krwiopijcami. Krew, którą ssą pijawki podczas pływania, nie jest zabawna. Jednak przez wieki pijawki były wykorzystywane jako naturalne lekarstwo na różne dolegliwości ludzkie.
Praktykę upuszczania krwi stosowali starożytni Grecy i średniowieczni Europejczycy. Lekarze z dawnych pijawek stosowali całe ciało pacjenta, aby uwolnić toksyny uważane za chore. Co zaskakujące, pijawki nadal są stosowane we współczesnej medycynie. Przede wszystkim pijawki są stosowane jako naturalny antykoagulant podczas procedur przeszczepiania skóry u ofiar poparzeń. Pijawki usuwają kałuże krwi spod skóry, zapobiegając krzepnięciu.
