Wieloryby są uważane za ssaki, podczas gdy ryby są po prostu rybami, inną klasą zwierząt i nie są ssakami. Wieloryby są uważane za ssaki, ponieważ są ciepłokrwiste i oddychają powietrzem przez płuca. Ponadto rodzą młode, żyją i karmią młode mlekiem.
Wieloryby nie są jedynymi ssakami morskimi. Delfiny, morsy, morświny i inne ssaki morskie mają wiele wspólnego, aby oddzielić je od gatunków ryb:
- Podczas gdy ryby składają jaja w celu rozmnażania, ssaki łączą się i rodzą młode po ciąży.
- Ryby nie karmią swoich młodych mlekiem, podczas gdy ssaki to robią.
- Ryby mają łuski, podczas gdy ssaki morskie mają skórę i futro, chociaż futro może być rzadkie.
- Podczas gdy wieloryby żyją pod wodą, nadal oddychają tlenem przez płuca. Wieloryby mają dziury nad głowami, które pozwalają im wydostać się na powierzchnię, aby wdychać powietrze. Wieloryby mogą przebywać pod powierzchnią wody nawet przez 120 minut, dzięki czemu są najbardziej przystosowane do oceanu spośród innych ssaków morskich.
- Wieloryb ma bliskie podobieństwo biologiczne do hipopotama, a nawet ma dowody "tylnych nóg" w ich strukturze szkieletowej, chociaż nie są one widoczne z zewnątrz.
- Pozioma płetwa wieloryba porusza się w górę iw dół, w przeciwieństwie do ruchu ryby z boku na bok.
