Świnki morskie, czyli świnki morskie, pochodzą z północnej i zachodniej części Ameryki Południowej. Początkowo były udomowione około 5000 B.C.E. i są obecnie na całym świecie zwierzętami domowymi, zwierzętami laboratoryjnymi i źródłem mięsa.
Świnki morskie nie występują już na wolności; niektórzy biolodzy uważają, że udomowiona odmiana nigdy nie istniała w środowisku naturalnym i jest wynikiem hybrydyzacji między blisko spokrewnionymi gatunkami cavy. Są bardzo elastyczne i mogą tolerować szeroki zakres wysokości i szeroki zakres temperatur. Świnki morskie były tradycyjnym źródłem pożywienia dla mieszkańców Andów; używali także świnek morskich w medycynie ludowej oraz podczas ceremonii społecznych i religijnych.
