Siły zrównoważone są siłami, które nie wywołują żadnych zmian w ruchu, a siły niezrównoważone wytwarzają pewien rodzaj przyspieszenia. Przy siłach zrównoważonych wszelkie siły w danym kierunku są dokładnie dopasowane siłami w przeciwnym kierunku. Przy niezrównoważonych siłach siły w jednym kierunku są większe niż siły w przeciwnym kierunku, co powoduje siłę netto, która powoduje przyspieszenie.
Dosłownie każdy obiekt, który się nie porusza, podlega wpływom sił zrównoważonych, ponieważ nic nie jest pod wpływem co najmniej grawitacji. Kamień nie porusza się pod wpływem większości wiatrów, ponieważ siła wywierana przez tarcie na grunt dokładnie odpowiada sile wywieranej przez wiatr. Podobnie, nie toną w ziemi, ponieważ siła jej ciężaru jest dokładnie dopasowana do odporności materiałów znajdujących się pod nią. Obiekty znajdujące się w stałym stanie ruchu, to znaczy ruchu ze stałą prędkością wzdłuż linii prostej, również znajdują się pod zrównoważonymi siłami.
W każdym innym przypadku, gdy obiekt przyspiesza, spowalnia lub zmienia kierunek, znajduje się pod wpływem niezrównoważonych sił. Przyspieszenie oznacza, że siła netto jest w kierunku ruchu, a spowolnienie oznacza, że siła jest w przeciwnym kierunku. Toczenie oznacza, że siła netto jest pod kątem do pierwotnego kierunku ruchu.
