Omawiając roztwory, substancja rozpuszcza się, a rozpuszczalnik jest substancją, do której rozpuszcza się rozpuszczona. Tworzenie roztworu soli w wodzie polega na rozpuszczaniu soli w wodzie, soleniu soli i napełnić rozpuszczalnik wodą. Jednak określenie, która jest substancja rozpuszczona lub rozpuszczalnik, nie zawsze jest takie proste, a istnieją pewne zasady określające, która substancja rozpuszcza się w drugiej.
Istnieją trzy wspólne stany materii: gazy, ciecze i ciała stałe. Tylko substancja rozpuszczona przechodzi zmianę stanu po utworzeniu rozwiązania. Jeśli oba odczynniki pozostają w tym samym stanie, z których najmniej pozostaje, to substancja rozpuszczona.
Jednym z przykładów rozwiązania, które jest nieco bardziej skomplikowane, jest rozpuszczanie gazowego chlorowodoru w cieczy w celu wytworzenia kwasu chlorowodorowego. Możliwe jest rozpuszczanie gazu w ciele stałym, tak jak w przypadku wodoru w platynie. Chociaż można postrzegać ciecz jako rozpuszczalnik, gdy wchodzi do roztworu z ciałem stałym, nie zawsze tak jest. Możliwe jest rozpuszczenie ciekłej rtęci w stałym siarze w celu utworzenia stopu. Wino o objętości 12 procent alkoholu wskazuje stosunek roztworu alkoholu w wodzie rozpuszczalnika.
