Według Encyclopaedia Britannica gametofity są fazą haploidalną, a sporofity są diploidalną fazą roślin i alg, które podlegają przemianom pokoleń. Gametofity są podobne do gamet w innych formach życia, ale raczej niż bycie pojedynczą komórką, która musi następnie tworzyć zygotę, gametofity są żywymi organizmami, które rozmnażają się bezpłciowo.
Zmienność generacji pozwala roślinom rozmnażać się zarówno płciowo, jak i bezpłciowo. Chociaż zarówno gametofity, jak i sporofity zawierają materiał genetyczny rozpatrywanych gatunków roślin, te różne fazy życia często wyglądają inaczej. Większość złożonych roślin naczyniowych spędza więcej czasu jako sporofity, ale mchy są różne: widoczna część rośliny jest faktycznie stadium gametofitu dla tych gatunków.
Haploidalne gametofity mają tylko jedną kopię każdego chromosomu w każdej z ich komórek, dlatego ta faza życia musi rozmnażać się bezpłciowo. Ostatecznie gametofity wytwarzają gamety, które łączą się, tworząc dipolową zygotę. Ta zygota rośnie w formę sporofitu. Diploidalne sporofity mają dwie kopie każdego chromosomu i dlatego są w stanie przejść mejozę, tworząc haploidalne zarodniki, które wyrastają w gametofity, przynosząc naprzemienność całych pokoleń.
Alternacja pokoleń służy funkcji ewolucyjnej, umożliwiając gatunkom roślin łączenie chromosomów poszczególnych roślin poprzez rozmnażanie płciowe przy użyciu fazy haploidalnej w celu eliminacji szkodliwych alleli.
