Czerwonych alg można znaleźć w dowolnym miejscu na świecie, ponieważ kwitnie w warunkach od polarnych po tropikalne. Czerwone algi występują powszechnie w basenach pływowych i rafach koralowych.
Czerwone algi występują w wielu różnych formach, od jednokomórkowych do wielokomórkowych organizmów podobnych do roślin, w sumie ponad 6000 różnych gatunków.
Charakterystyczny kolor czerwonych alg przyznawany jest przez różne pigmenty, w tym chlorofil a, fikobiliproteiny, czerwone fikoerytrynę, niebieską fikocyjaninę, karoteny, luteinę i zeaksantynę. Phycoerythrin nadaje czerwonym algom czerwony kolor, odbijając czerwone światło i pochłaniając niebieskie światło. Z powodu tej wyjątkowej zdolności pochłaniania niebieskiego światła, czerwone algi znajdują się głębiej w oceanie niż inne rodzaje glonów.
Glony koralowe to rodzaj czerwonych alg występujących na rafach koralowych. Glony roślinne pomagają budować tropikalne rafy koralowe dzięki swojej zdolności do wydzielania węglanu wapnia, który jest używany do tworzenia twardej skorupy wokół ścian komórkowych. Rośnie nad małżami, kamieniami i skorupami organizmów.
Nori to rodzaj czerwonych alg spożywanych przez ludzi w sushi. Irlandzki mech to także rodzaj czerwonych alg wykorzystywanych do wyrobu budyniu. Czerwone algi są również wykorzystywane do produkcji agaru, galaretowatej substancji stosowanej jako dodatek do żywności.
